[Kay Ziatz]

> Мне тоже не нравится этот кем-то установленный термин для маленьких
идентификационных картинок в Интернет-форумах. Санскритское слово Аватар означает руководитель Вселенной или Вождь.

Нет, формально термин правильный (хотя и применяется несколько вульгарно). Аватара значит не вождь, а нисхождение, проявление. Как, например, земные люди Рама и Кришна были аватарами Вишну, так и эти картиночки являются аватарами нас в интернете.
См. напр. книгу Безант «Аватары»:
http://www.theosophy.ru/lib/avataras.htm

Кстати, этот файл пользуется большой популярностью, потому что на него постоянно выходят те, кто ищет аватары для форумов :)