[ninniku]

Командир с трудом перенес торжество. Он был возвышен чрезмерно. Император в своей речи вознес его чуть не до небес. Все приближенные вторили ему, сочиняя на ходу сказки о подвигах Командира и величии Победы. Его тошнило. То ли от выпитого с непривычки, то ли от лживых речей. Но скорее и от того и другого вместе.
Впервые в жизни Командир чувствовал растерянность. С каждой такой речью он ощущал себя униженным и растоптанным. Когда торжественная часть закончилась и все изрядно напились, началось представление, потом фейерверк, потом музыка и танцы. Тут к Командиру стали подходить все по очереди засвидетельствовать свое почтение. Это была настоящая мука. Но, к слову сказать, в эти минуты было и облегчение. Тогда, когда кто-то не мог скрыть своей зависти и пытался его очень искусно уколоть словом.
Командир чувствовал, что этот яд вызывает в нем бодрость и трезвость. Он смотрел в этих случаях в глаза человеку не мигая и, пока тот лгал и извивался, в сознании сравнивал их со своими бойцами. Пограничники никогда не отводили глаза. Этому правилу учили ещё в молодняке. Старые опытные воины знали цену доверию и учили укреплять его всеми способами. Прямой взгляд был знаком доверия. Такой взгляд обращал к душе, напрямую к сердцу. Этот взгляд укреплял и часто не требовалось никаких слов. Взглядом ловили безмолвный приказ. Взглядом учились читать мысли друг друга.
Воины постарше – члены Братства все овладевали искусством мысленного общения. Это было очень ценно в бою, в засаде, в преследовании. Из поколения в поколение пограничники передавали друг другу это бесценное умение. Традиция это была древняя и говорили, что усвоена она была от ПРЕЖНИХ ЛЮДЕЙ.
Кто такие эти «прежние люди» Командир не знал. Так говорили. Он слышал, что основатели Боевого Братства конной пограничной стражи давно, века назад, обучались у обитателей Священной Страны. И многие секреты переняли. Общение в мыслях было одним из таких умений.
Когда-то самого Командира учили этому. Его Учитель – старый опытный воин, командир его отряда говорил ему так:
- Чтобы научиться понимать друг друга без слов и уметь общаться мыслью ты должен сделать так, чтобы в твоей душе не было ничего, что ты хотел бы скрыть. Это не просто. Но даже мелочь будет тебе мешать. Ты не можешь завидовать другим. Не можешь обмануть даже в мелочи. Не можешь обидеться ни на кого и ни что. Ты даже не можешь мечтать о чем-то, что боишься показать другим. Тогда ты будешь открыт и мысли и чувства твои будут прозрачными. Тогда тебе не понадобятся слова, чтобы понимать других.
- А как же враги?
- Когда я сказал о других, имел ввиду только Братьев. Они должны стать продолжением тебя. Ты и они – одно. И чем глубже ты это осознаешь, тем быстрее научишься. Никому больше ты не имеешь права доверять, пока они не испытаны. Но если ты будешь даже открыт для них, они все равно не смогут тебя «прочитать». Их души темны, им есть что скрывать. Ты понял?
- Значит, когда тебе есть что скрывать ты… как бы закрываешь дверь своей души и никто не видит твоих мыслей, а ты не видишь чужих?
- Ты верно понял. Такой человек сидит за своим забором. И выглянуть из-за него боится. С ним нельзя общаться мыслью. Но потом ты по внутреннему запаху научишься понимать, что они думают о тебе.
- Как это по внутреннему запаху?
- Твои открытые чувства принесут тебе нечто от его мыслей. В носу появится запах, а во рту вкус. И сердце твое отзовется радостью или напряжением. Чем гаже мысли, тем тошнотворнее запах. Но берегись… Если ты сам по отношению к Брату проявишь любую гадкую мысль, утонешь в этой тошноте и мерзости. От запаха и вкуса своей гадкой мысли с ума будешь сходить. Чужую выдержать легче…

И вот теперь Командир в этом убеждался. Излучение мыслей, направленных к нему вызывало дикую тошноту. Но терпеть было можно. Он смотрел на них открыто, с любопытством даже и в нем не таилось на капли мути. Зато сколько же её он получал в ответ!
Выпитое тоже давало себя знать. Он никогда столько не пил. И теперь испытывал боль в мышцах всего тела. От яда. От всех ядов.
Трудно сказать, сколько бы он смог выдержать, но сзади к нему подошел Советник и Командир ощутил рядом Брата. Странное ощущение именно щита, мощного крепкого, надежного. Он обернулся и посмотрел Советнику в глаза. В душу хлынул свежий ветер любви и доверия.
- Ты устал, Командир. Но потерпи чуток. Скоро эта мука закончится.
- Я не думал, что так будет трудно. Как же ты здесь обитаешь?
- Возможно, привык. Возможно, умею что-то ещё…
- Да. Я думаю, ты умеешь то, чего не умею я. И знаешь многое… Но мне некогда у тебя учиться. Я хочу уехать назад. Это возможно?
- Боюсь, что нет. Боюсь, что ждет тебя новая работа. Так что крепись. Но ты тут не один. Помни.
Они улыбнулись друг другу и Командир послал мысленную благодарность, а в ответ получил укрепляющую радость встречи. И он увидел образ Женщины в белой накидке. Она улыбалась ему как старому другу.
Тихо за спиной явился мышиный человечек – слуга Императора и позвал за собой.